استهل منتخب إنكلترا مشواره في كأس العالم لكرة القدم 2026 بانتصار مثير على كرواتيا بنتيجة 4-2، في مباراة دراماتيكية شهدت تقلبات كبيرة وأكد خلالها "الأسود الثلاثة" رغبتهم في المنافسة بقوة على اللقب.

وحقق المنتخب الإنكليزي فوزه الافتتاحي للمرة الثالثة تواليًا في كأس العالم، بعدما نجح في حسم مواجهة صعبة أمام منتخب كرواتي أظهر قدرة كبيرة على العودة إلى أجواء اللقاء في أكثر من مناسبة.

وبدأت المباراة بركلة جزاء مثيرة للجدل احتُسبت لإنكلترا إثر عرقلة تعرض لها نوني مادويكي داخل المنطقة. وسدد هاري كين الركلة الأولى لكن الحارس الكرواتي دومينيك ليفاكوفيتش تصدى لها، قبل أن يأمر الحكم بإعادتها بعد مراجعة اللقطة عبر تقنية الفيديو، ليتمكن قائد إنكلترا من التسجيل في المحاولة الثانية ويمنح منتخب بلاده التقدم المبكر.

لكن الرد الكرواتي لم يتأخر، إذ نجح مارتن باتورينا في إدراك التعادل بتسديدة رائعة من خارج منطقة الجزاء، أعادت المباراة إلى نقطة البداية وأشعلت أجواء المواجهة.

وعاد هاري كين ليفرض نفسه نجماً للشوط الأول بعدما سجل الهدف الثاني لإنكلترا بضربة رأسية متقنة، غير أن المنتخب الكرواتي رفض الاستسلام مجددًا وتمكن من معادلة النتيجة عبر بيتار موسى قبل نهاية الشوط الأول، لينتهي النصف الأول من اللقاء بالتعادل 2-2.

ومع انطلاق الشوط الثاني، فرض المنتخب الإنكليزي تفوقه بشكل أوضح، ونجح جود بيلينغهام في منح فريقه الأفضلية مجددًا عندما سجل هدفًا رائعًا في الدقيقة 47 بعد انطلاقة مميزة وتسديدة منخفضة استقرت في شباك ليفاكوفيتش.

وحاول المنتخب الكرواتي العودة للمباراة، إلا أن الدفاع الإنكليزي تعامل بنجاح مع المحاولات المتفرقة، قبل أن يوجه ماركوس راشفورد الضربة القاضية في الدقيقة 85 بتسجيله الهدف الرابع بعد هجمة منظمة أنهت آمال كرواتيا في العودة.

وشهد اللقاء إنجازًا فرديًا جديدًا لهاري كين الذي انفرد بصدارة قائمة أكثر اللاعبين تسجيلًا للأهداف من ركلات الجزاء في تاريخ كأس العالم. ورفع قائد إنكلترا رصيده إلى خمسة أهداف من علامة الجزاء في المونديال، متقدمًا على عدد من أبرز نجوم اللعبة عبر التاريخ.

كما واصل كين أرقامه المميزة منذ انتقاله إلى بايرن ميونيخ، إذ تجاوز حاجز 200 مساهمة تهديفية بقميص النادي الألماني ومنتخب بلاده خلال أقل من موسمين.

وفي المجموعة ذاتها، حقق منتخب غانا فوزًا قاتلًا على بنما بهدف دون رد في ختام الجولة الأولى. وبعد مباراة متوازنة غابت عنها الأهداف طوال الوقت الأصلي، خطف كاليب يرينكي هدف الانتصار في الدقيقة الخامسة من الوقت بدل الضائع، ليمنح منتخب بلاده ثلاث نقاط ثمينة ويضعه في المركز الثاني خلف إنكلترا.

البرتغال تسقط في فخ التعادل أمام الكونغو الديمقراطية

وشهدت الجولة الأولى تعثرًا مفاجئًا للمنتخب البرتغالي، أحد أبرز المرشحين للمنافسة على اللقب، بعدما اكتفى بالتعادل 1-1 أمام جمهورية الكونغو الديمقراطية في مباراة احتضنها ملعب هيوستن.

ودخل المنتخب البرتغالي المواجهة بقوة وسيطر على مجريات اللعب منذ الدقائق الأولى، وتمكن من ترجمة أفضليته سريعًا عندما افتتح جواو نيفيز التسجيل بعد ست دقائق فقط، إثر عرضية متقنة من بيدرو نيتو حولها برأسه إلى الشباك.

وجاء الهدف ليؤكد المستوى المميز الذي يقدمه نيفيز، بعدما توج موسمه بلقب دوري أبطال أوروبا مع باريس سان جيرمان، قبل أن يواصل تألقه مع المنتخب الوطني في البطولة العالمية.

كما شهدت المباراة حدثًا تاريخيًا تمثل في مشاركة كريستيانو رونالدو أساسيًا، ليصبح أكبر لاعب ميداني يبدأ مباراة في تاريخ كأس العالم، إضافة إلى معادلته رقم الأسطورة الإيطالية باولو مالديني بعدد المباريات المونديالية.

وعلى الرغم من السيطرة البرتغالية والاستحواذ الأكبر على الكرة، نجحت جمهورية الكونغو الديمقراطية في استغلال إحدى هجماتها القليلة قبل نهاية الشوط الأول. فبعد مجهود فردي من آرثر ماسواكو على الجهة اليمنى، وصلت الكرة إلى يوان ويسا الذي ارتقى فوق الجميع وسددها برأسه داخل المرمى معلنًا التعادل.

ولم يكن الهدف عاديًا بالنسبة للمنتخب الأفريقي، إذ حمل قيمة تاريخية كبيرة بعدما أصبح أول هدف تسجله جمهورية الكونغو الديمقراطية في تاريخ مشاركاتها بكأس العالم، وذلك بعد أكثر من خمسة عقود على ظهورها الأول في نسخة 1974.

وفي الشوط الثاني، ضغط المنتخب البرتغالي بقوة بحثًا عن هدف الفوز، وأجرى مدربه عدة تبديلات هجومية، إلا أن التنظيم الدفاعي للكونغو الديمقراطية حال دون وصول البرتغاليين إلى مبتغاهم، لتنتهي المباراة بالتعادل ويحصد المنتخب الأفريقي أول نقطة في تاريخه بالمونديال.

وفي المجموعة نفسها، احتفلت كولومبيا بعودتها إلى كأس العالم بفوزٍ مستحقٍ على أوزبكستان بنتيجة 3-1. وتألق لويس دياز بشكل لافت بعدما صنع الهدف الأول الذي سجله دانيال مونيوز، قبل أن يضيف الهدف الثاني بنفسه في الشوط الثاني.

وعلى الرغم من نجاح أوزبكستان في تسجيل أول أهدافها في تاريخ مشاركاتها بكأس العالم عبر أبوسبيك فايزولاييف، فإن المنتخب الكولومبي حسم الأمور في الدقائق الأخيرة بهدف ثالث سجله كامباز، ليعتلي صدارة المجموعة مستفيدًا من تعثر البرتغال أمام الكونغو الديمقراطية.